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ニューイングランド水族館のボランティア モントリオールからボストン（ＵＳＡ東海岸）に引っ越した後、”ボストンで絶対やろう”と思ったことを、早速実行に移した。 目指すは、ニューイングランド水族館。 ４階建ての本館と、イルカやアシカなどの海棲ほ乳類のショーのための大きな船は、 ボストンのダウンタウンにある「Aquarium」駅を下りてすぐの、セントラルワーフという港に面したところにある。

	ニューイングランド水族館の正面。 現在は\大幅に改築され、この建物は水族館のほんの一部になっている。
私はそれまで水族館で働いていたわけでも、水産学校出身でもない。 かなり向こう見ずだが、ニューイングランド水族館を、ボストンでの私の職場にしようと決め、潔く（？）乗り込んでいったのだった。 目指すは、ホエールウォッチング部門。 でも、当然、経験もなく面識もない人間が、すぐに望みの職につけるほど、世の中、甘いもんじゃない。 しかし、ここで、あきらめるわけにはいかないので、ボランティアをやらせてもらうことにした。 「生物学助手。仕事内容は、ロブスター室の管理、ロブスターの卵から幼年までの飼育、植物プランクトン管理、塩分・水分・アンモニアなどの 水質管理など。過去に養殖の経験があるとよい。ボストン湾管理プロジェクトで、化学分析に参加することも可能。資格は、大学または大学院で 生物学あるいは化学専攻で１８歳以上。１週間に１日、３ヵ月以上できること。」 これが、私が最初に水族館で始めたボランティアのジョブ・ディスクリプション（募集要項）だ。 私が想像していたボランティアの仕事は、せいぜい、飼育職員の手伝いくらいだったが、 案内を見ると、飼育だけでも、研究室の動物飼育、展示水槽の動物の飼育、海棲ほ乳類の飼育、迷子の赤ちゃんアザラシの飼育があるし、 水族館のテーマである「展示、保護、教育」を担当する部門、セールス、広告、動物医療、秘書などにさえ、ボランティアが募集されている。 ホエールウォッチングの関係は、もうシーズンも終わるころで、募集してなかったが、 代わりに、ボランティアに恩恵として与えられる、年一回のホエールウォッチングの無料招待を、私ももらえることになった。 それで、早速、週末には、旦那と共に、ボストンで初めてのホエールウォッチングに行った。
	水族館のホエールウォッチング船 ”ボイヤジャー”号

ボストンの港を出て、約２時間で、”ステルワーゲン堆”と呼ばれる、クジラの棲む場所に着く。 クジラの姿が見えると、船は減速し、ナチュラリストの解説が始まる。 現れたクジラは、初めてのザトウクジラ！

ザトウクジラの白くて長い胸びれが、 プランクトンの豊富な海の色を通して 緑色に見える。 頭には、ストーブボルトと呼ばれる こぶのようなものがたくさん。

	こうやってしばらく泳いだあと、 クイと背中を丸めると・・・

尻尾をあげて潜る。
こんな尻尾で海面を叩くパフォーマンスも見せてくれた。 ザトウクジラは、なかなか、写真写りがいい。
		たっぷり２時間のウォッチングが 終わりに近づくころは、 もう夕陽のころ。
港に着くころには、日も暮れ、ボストンの町には灯が灯ってました。
水族館の職員もボランティアも、皆、飾りッ気がなく、気さくで、シャイだけどフレンドリーで、仕事は実に楽しかった。 このボストンでの２年間の日々には、クジラに関わった以外にも、生涯忘れられない経験を積むことができた。 水族館のエドジャートン研究室で、ロブスター飼育のボランティアを始めて数ヶ月、仕事にも、水族館にも慣れると、 あちこちを出歩いて、いろんな部署に顔を出すようになった。 館内は、顔見知りを作れば作るほど、自由が利き、そうなるといろんな可能性も出てきて、更に楽しくなり、ますます居心地もよくなり やがて、平日は水族館に入り浸りになった。これがほんとに、”水が合った”というのだろう・・。 ニューイングランド水族館は、アメリカの中でも、結構大きな水族館らしく、時々日本の水族館関係者が、見学に来られる。 そんなときは、すかさず「ホエールウォッチングも行ってもらったら？」「それはいい！」ということで、いつもお供でクジラを見る機会を得た。 （いえ、ちゃんと、仕事もやってましたよ〜！クジラを見るのは、その合間です！）
		この日は、霧がかかってました。 港を出るときは晴れなのに、沖では霧、と言うことは そんなに珍しいことでもない。
霧の中の、幻想的なウォッチングもまた楽し、ということで お向かいのホエールウォッチング船にも、こちらと同じく、たくさんの見物人が。 ここはクジラの溜まり場であると同時に、ウォッチング船の溜まり場でもあり、 同じクジラを、数隻の船が代わる代わるに見ることもある。
		山の天気と同様、海の天気も変わりやすい。 やがて、霧が晴れる。 そうなると、クジラの潮吹きも、探しやすくなり、 もっと多くのクジラが見られるようになる。
このザトウクジラは、充分に太って、栄養状態GOOD! 肥えたクジラの背中に、日があたってきれい。
		ゆっくりと尻尾をあげて、ダイブ。

ストーブボルトの見える頭から、 鼻の穴、肥えた背中。 ゆっくりと泳いでいる。
水族館の中を探検して回ると、やりたくなることが次から次から出てくる。 水族館なんだから、やっぱり、展示水槽の飼育もやってみたい。 オンザジョブトレーニング（実際に仕事をしながら、覚えていくやり方）が多い中で、館内の水族館ガイドには、水族館の各展示の説明や お客さんとの接し方、水族や環境についてのいろんな情報が載った分厚い資料がもらえ、１ヵ月の研修がある（テストもあるけど、何せ 館内には先生がいっぱい！訊く人には困らない）水族館ガイドは、水族館を手っ取り早く知る、一番の方法で、逃せない。 ボランティアコーディネーターのエリザベスは、やりたいことが見つかるたびにやってくる私を、 「今度は何がやりたいの？」と、いつも笑顔で迎えてくれた。 そうやって、ボランティアを毎日楽しくやっていくうち、やがて、半年が過ぎ、 待ちに待ったホエールウォッチングのボランティア募集の張り紙が、ついに、掲示板に掲げられた！
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